A Associação Dark Sky tem assumido um papel ativo e estratégico na valorização internacional do território Dark Sky® Alqueva, nomeadamente através da sua participação no programa Best Tourism Villages by UN Tourism, lançado em 2021, ano em que a Associação se envolveu, e que corresponde à primeira edição.
Reconhecendo desde o início o potencial desta iniciativa para destacar a autenticidade, sustentabilidade e identidade das comunidades rurais, a Associação empenhou-se na identificação, preparação e submissão de candidaturas de aldeias do território. Nesse mesmo ano, Portugal integrou pela primeira vez a rede com duas aldeias, sendo uma delas a Cumeada, sede do Dark Sky® Alqueva e do Observatório Oficial Dark Sky® Alqueva, cuja candidatura foi apresentada pela Associação Dark Sky como forma de evidenciar a capacidade destas pequenas povoações em integrarem processos inovadores de desenvolvimento sustentável.
Este envolvimento não se limitou ao processo de candidatura. A Associação Dark Sky tem vindo a acompanhar de forma contínua o desenvolvimento destas aldeias, contribuindo para a sua qualificação, promoção e integração numa narrativa territorial coerente, alinhada com os princípios do astroturismo e da sustentabilidade.
Paralelamente, a Associação participa ativamente na dinâmica internacional da rede Best Tourism Villages, marcando presença em todos os Encontros Anuais internacionais, realizados na Arábia Saudita, no Vietname e na China, reforçando a visibilidade do território e promovendo a partilha de boas práticas à escala global.
Em 2025, este percurso foi reforçado com a integração de uma nova localidade: Mértola, cuja candidatura contou com o apoio e enquadramento da Associação Dark Sky. Este momento foi assinalado internacionalmente com a presença do Presidente da Câmara de Mértola na cerimónia oficial realizada na China, reforçando o reconhecimento institucional e a projeção global do território.
A participação no programa Best Tourism Villages representa uma mais-valia clara para o território, reforçando:
- a visibilidade internacional das comunidades locais,
- o reconhecimento da sua autenticidade e boas práticas,
- e a reputação global do destino Dark Sky® Alqueva.
Ao promover estas aldeias no contexto de uma rede internacional de excelência, a Associação Dark Sky contribui para consolidar o posicionamento do destino como um território onde o turismo é desenvolvido de forma responsável, integrada e profundamente ligado à identidade local.
Este compromisso contínuo demonstra uma visão estratégica que vai além da promoção turística: trata-se de valorizar comunidades, criar oportunidades e reforçar a notoriedade do Dark Sky® Alqueva como um destino de referência mundial.